9日目。せっかく草津にいるんだから朝風呂しようじゃないか、というわけで、公共浴場で朝風呂。朝7時半までのところに7時16分に駆け込み、速攻で着替えて堪能。掃除の方が途中で来ていたのでさっさと済ませて出て行く。ホント、自分でも「良い身分だな」とツッコミたくなる行動です(笑。

で、大体見たいものは消化してきたし、いい加減にペースを上げようか、ってなわけでこの日は岐阜県の世界遺産登録の地、白川郷までひたすらに走ることに。もうひたすらに走っただけなのでこの辺りは割愛。白川郷付近のトンネルは大型車はすれ違えないほどに狭くて少しビビった程度。

白川郷。ここ、今回の旅で一番良い思いをした場所になりそうです。まずお目当ての合掌造り。やっぱり世界遺産にするだけあってすごい。テレビで何度か屋根の葺き替えを行っているシーンを見たことがありますが、村人総出で協力しているそうな。特に展望台からの眺めが最高ですよ。空の青と田んぼの黄緑、山の緑に合掌造りの家がアクセントになって……ウン、綺麗だ。

着いたのが夕方くらいだったので、試食するか～、程度に立ち寄ったお土産屋さんで親切に眠れそうなところとかの説明などを聞かせてもらって、更に駐車場まで借りて周辺探索も出来ました。流石に時間が時間なので商店とかは閉まってましたが、景色だけは堪能しました。

で、教わったとおりに道の駅に行ったところ、例の道の駅「上品の郷」のような休憩ルームがあったのでここに泊まるか？という感じでとりあえず決めて風呂屋さんに行くことに。……ここで、大イベントが発生することになるのです。

風呂屋さんの価格を聞いたところ700円。貧乏ツーリング中で、更に草津で無料で朝風呂していているだけに、友達とともに入るのを躊躇して安い風呂屋を探していると……地元の2人組の方が、親切に話しかけてきてくれました。話によると、この辺りにはもう少し行っても600円程度が最低らしい。まぁ、風呂なしでもいいんじゃない？と友達曰く。ちと冷えていたので自分的には金払っても入りたかったのですが……。と、ここで、大イベントが発生。

「んじゃ～、俺んちに泊まるか？」

と、突然現れたおじさん。以前にもライダーを泊めたことがあるらしく、ご飯も食わせてくれるし、風呂にも入っていいよ、とのこと。多少躊躇したものの、これだけの条件を提示されたんでは、お言葉に甘えないわけには行くまい。っていうか、マジで面白そうだ！ぜひ、ってことで泊めさせて頂くことに。

少し待った後おじさんの家へ。いや、もうホントに天国だった。てんぷらなどのご馳走に加えて、ビールに、飲んでも飲んでも注いでくれる日本酒付き！極めつけは、おじさんが川で釣ったヤマメを庭に作った自作のイケス(井戸水が常に流れ込んでいて本当に綺麗で大きい)に離していて、このヤマメを網ですくって、ついさっきまで生きていた捕りたてのヤマメの塩焼きをご馳走になりました。いや……これは、やヴぁい。美味しすぎる。酒に酔い、食べ物に酔い、話に酔い……最高でした。更に、地元の協力者にしか配っていないという、合掌造りの作り方を記録したDVDまで見せて頂いて、勉強まで出来ました。間違いなく、この日、俺たちは白川郷を最も堪能した観光客だったと思います。

そして、出発以来久々のふとんで快眠。これ以上の幸せがありましょうか。泊めていただいたおじさん、笑顔でもてなしてくれた家族の方に深く深く感謝。ありがとうございました。

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